Norman Foster: «Ho immaginato un ponte che galleggia sul futuro»

C’è un silenzio diverso, sospeso, tra le acque dell’Arsenale di Venezia. È lo stesso che accompagna certe architetture capaci di parlare sottovoce, con la forza delle idee più essenziali. In mezzo ai riflessi salmastri e alle linee antiche della città, appare un oggetto inatteso: un padiglione mobile, leggero come un origami di metallo, che sembra nascere dal moto stesso della laguna. È in questo scenario che Norman Foster — maestro dell’architettura contemporanea — presenta Gateway to Venice’s Waterway: un padiglione concepito come visione sul futuro urbano.

Qui, insieme alla sua Foundation e in dialogo con Porsche per The Art of Dreams, Foster costruisce un ponte simbolico tra acqua e terra, tecnologia e bellezza, sogno e funzione. Lo abbiamo incontrato per parlare di mobilità, sostenibilità, responsabilità sociale – ma anche di visioni che non invecchiano, e del futuro delle nostre città.

Norman Foster

Lord Foster, iniziamo dalla Biennale. Che cosa significa per lei partecipare a questa edizione con un progetto come Gateway to Venice’s Waterway?

«La Biennale è da sempre un’occasione per sperimentare e spingersi oltre i confini dell’architettura. In questo progetto sul canale abbiamo voluto mostrare come un’ingegneria sofisticata possa dialogare con materiali a basso costo per creare un padiglione mobile, capace di rispondere alla natura, al clima e al movimento dell’acqua e di suggerire un nuovo modo di vivere gli spazi pubblici, in equilibrio con l’ambiente».

La scelta di Venezia non è casuale. In che modo la città ha influenzato e ispirato il progetto?

«Venezia ha una lunga storia di utilizzo dell’acqua come infrastruttura. Ma è anche una città fragile, messa sotto pressione dai cambiamenti climatici. Queste due realtà hanno guidato la progettazione. Abbiamo pensato a una struttura galleggiante che rispettasse questa fragilità e al tempo stesso offrisse idee nuove su come integrare movimento e sostenibilità con leggerezza. In questo senso, Venezia è sia una metafora che un laboratorio: il modo in cui saprà reinventarsi sarà d’esempio per molte città costiere del mondo».

“Gateway to Venice’s Waterway” by Norman Foster

La sua collaborazione con Porsche per The Art of Dreams incuriosisce molto. Come è nata questa sinergia?

«Tutto è cominciato da un interesse condiviso per il design e la sostenibilità. Porsche ha invitato la Norman Foster Foundation a partecipare al progetto The Art of Dreams. Da lì, la collaborazione si è sviluppata con naturalezza, guidata da valori comuni: innovazione, mobilità e un certo sguardo poetico sul futuro e l’idea che la tecnologia possa ispirare forme culturali accessibili e partecipative. Il mondo dell’automobile può offrire soluzioni leggere, modulari, estetiche, e al contempo sostenibili: da qui nasce un linguaggio comune tra architettura e mobilità».

Questo progetto coinvolge anche studenti. Quanto è importante per lei dialogare con le nuove generazioni di designer e architetti?

«È fondamentale. La Norman Foster Foundation è nata proprio per sostenere giovani professionisti attraverso ricerca e formazione. Il nostro Master sulle città fonde il rigore accademico con l’esperienza concreta di lavorare fianco a fianco con realtà urbane in trasformazione».

Gateway to Venice’s Waterway, una struttura che sfuma i confini tra terra e acqua

Lei ha detto spesso che “sognare significa immaginare soluzioni audaci a problemi apparentemente insormontabili”. Qual era il sogno dietro questa installazione?

«L’idea era proporre una struttura che sfumasse i confini tra terra e acqua, esplorando nuove forme di mobilità. Il sogno? Creare qualcosa di modulare, leggero, adattabile. Venezia ci ha posto una sfida reale; la Waterway è la nostra risposta visionaria. Volevamo che l’intervento sembrasse emergere dal paesaggio, non imporsi su di esso — come un sogno che galleggia sull’acqua».

La struttura richiama il reticolo di ponti di Venezia ma anche il design automobilistico. Quanto hanno contato l’estetica e la forma nel progetto?

«La forma nasce dalla performance. Le curve ricordano i ponti veneziani, ma sono dettate dall’efficienza strutturale e dall’influenza dell’ingegneria automobilistica e aeronautica. L’uso dell’alluminio e degli elementi cinetici è frutto della collaborazione con Porsche. Se alla fine un edificio non riesce a trasmettere bellezza, allora abbiamo fallito come progettisti».

La sua carriera copre quasi sei decenni. Secondo lei, qual è oggi la più grande responsabilità dell’architetto verso la società?

«Costruire in modo responsabile. Significa usare meno risorse, progettare con flessibilità e creare spazi che migliorano la vita quotidiana. L’architettura – e la tecnologia che la sostiene – deve essere al servizio della collettività e anticipare i bisogni futuri. Anche per questo, con iniziative come il Norman Foster Institute, formiamo futuri leader civici che sapranno guidare lo sviluppo di città più eque e sostenibili».

Lei ha definito spesso l’architettura come una forma di ottimismo. In che modo questo si concilia con le sfide ambientali del nostro tempo?

«L’ottimismo è un motore potente, perché stimola l’azione. Urbanistica e architettura devono affrontare le sfide ambientali proponendo sistemi migliori: edifici adattabili, energia pulita, mobilità sostenibile, città più sane. Troppo spesso associamo la pianificazione a lentezza e burocrazia, ma dovrebbe essere l’opposto: pianificare è investire nel futuro».

Ha progettato aeroporti, ponti, hub di trasporto. Cosa la attira così tanto verso il tema del movimento?

«La mobilità è una componente centrale della qualità della vita urbana. Determina la forma delle città e delle regioni. Il mio obiettivo è sempre stato quello di renderla più silenziosa, pulita, sicura e comoda. Una mobilità ben progettata rende la città più silenziosa, più umana. Una città che respira meglio è una città che vive meglio».

Un prototipo del progetto galleggiante

La sostenibilità è un pilastro della sua visione. Come sta evolvendo oggi il suo approccio?

«Ora guardiamo alla sostenibilità lungo l’intero ciclo di vita: non solo l’energia, ma anche origine, assemblaggio, riuso e smontaggio in un’ottica circolare che pone l’ambiente al centro fin dalla fase concettuale del progetto. Per la Waterway, per esempio, abbiamo scelto l’alluminio, un materiale straordinariamente circolare – il 75% della sua produzione dal XIX secolo è ancora in uso. La struttura si monta e smonta facilmente, è tutta imbullonata, e potrà essere riutilizzata dopo la Biennale».

Venezia potrebbe essere solo l’inizio. Immagina future collaborazioni tra la sua Foundation e Porsche?

«Assolutamente sì. La collaborazione è stata molto positiva e stiamo già discutendo i prossimi sviluppi. L’intersezione tra mobilità, design e sostenibilità è un terreno fertile da esplorare insieme».

Gateway to Venice’s Waterway: la struttura richiama il reticolo di ponti di Venezia e il design automobilistico

Come immagina le città tra venti o trent’anni? Che ruolo avrà l’architettura in questa trasformazione?

«Lo dico spesso: il futuro delle città è il futuro della nostra civiltà. Abbiamo una scelta davanti: città compatte e pedonali – un modello antico ma ancora valido – oppure periferie sparse dominate dall’automobile. Le città compatte, con quartieri accessibili, sono sempre tra le più amate nei sondaggi, e producono la metà delle emissioni rispetto a quelle disperse. Inoltre, proteggono natura e biodiversità».

Dopo aver disegnato intere città, grattacieli iconici e padiglioni sperimentali… cosa sogna ancora di costruire?

«Il prossimo progetto, qualunque sia. Grande o piccolo non importa: l’importante è che abbia un senso per il futuro. Se riesce a migliorare anche solo un frammento di città, allora ne sarà valsa la pena».