Massimiliano Celeste, lo chef stellato del Portale di Verbania

1 / 7

2 / 7

3 / 7

4 / 7

5 / 7

6 / 7

7 / 7

Risalendo la sponda piemontese del Lago Maggiore si raggiunge Pallanza, frazione del comune di Verbania celebrata dalla Guida Michelin 2014 grazie alla stella conferita al ristorante Il Portale. Dietro i fornelli troviamo chef Massimiliano Celeste, che propone ‘una cucina creativa, che cura moltissimo il prodotto, sceglie con attenzione la materia prima e cerca di presentarla al cliente nel modo più semplice possibile, così che possa distinguere con chiarezza tutti i sapori. E visto che siamo sul lago, tutti i pesci che uso sono di qui, quando la pesca lo permette: se li ho li cucino, altrimenti niente’.

Un aspetto curioso è l’attenzione per allergie e intolleranze alimentari: ‘Nel limite del possibile cerchiamo di essere molto attenti. Capitano persone che non sopportano l’aglio, o il lattosio, o sono celiache, ma per mia esperienza questo non è ancora un problema così grande da mettere in difficoltà la cucina. Ciò che facciamo è cercare di venire incontro alla clientela il più possibile, con piatti da consigliare o da variare per trovare soluzioni, in modo da nessuno si senta diverso dagli altri’.

Mettendo fra parentesi intolleranze varie, ‘non amo particolarmente mangiare i primi, però mi piace moltissimo cucinarli, perché sono quelli che mi danno maggiori soddisfazioni: più che in altri piatti, è qui che si sente veramente la mano dello chef ed è qui che riesco a mettere la mia personalità con maggiore forza’. E dovendo scegliere un primo in particolare, ‘da qualche mese mi dà molta soddisfazione il raviolo con del camembert di bufala, i calamari spillo, broccoletti e una crema di pomodori secchi’.

Facendo un passo indietro nel tempo, Massimiliano Celeste non sa indicare un momento e un motivo in particolare che hanno nutrito la passione per la cucina. Oltre a riconoscere che gli piace ‘mangiare e bere bene’ e che questo ha probabilmente contribuito, ciò che secondo lui è determinante è un concetto sfumato: ‘Penso che devi avere dentro qualcosa in più se vuoi arrivate a grandi livelli. Anche perché i sacrifici sono veramente molti. Sì, ogni tanto stacchi, ma alla fine pensi alla carta nuova o a una manifestazione, a un corso di cucina, a provare nuovi piatti, e non c’è mai riposo. Bisogna veramente avere passione’.

La Guida Michelin certifica che nel caso di chef Celeste la passione c’è: ‘La stella ha aiutato tantissimo, perché ti fa conoscere e porta tanta curiosità, soprattutto all’inizio. Ci sono persone che guardano alla Michelin come a un riferimento e grazie a essa abbiamo visto arrivare clienti che non avevamo mai servito prima, italiani e stranieri – soprattutto dalla Svizzera, visto che siamo sul confine. Ci sono persone che prenotano con mesi di anticipo perché sanno che in quel periodo trascorreranno qualche giorno a Verbania’.

E come si legge in apertura del sito ufficiale del Portale, ‘One cannot think well, love well, sleep well, if one has not dined well – Virginia Woolf’. Che tradotto significa che non si può pensare bene, amare bene e dormire bene se non si ha mangiato bene.