Alla Milano Design Week i 50 anni dell’Original Timberland® Boot

Sono Edison Chen, Samuel Ross, Nina Chanel Abney, Humberto Leon, Christopher Raeburn e Suzanne Oude Hengel i sei visionari internazionali selezionati da Timberland® per celebrare il traguardo del mezzo secolo di vita dell’Original Timberland Boot. Una storia iniziata nel 1973 quella dell’inconfondibile stivale, un evergreen che i creativi coinvolti nella celebrazione sono stati chiamati a reinterpretare con originalità, puntando l’obiettivo verso il futuro. In occasione della Milano Design Week, dal team di Future73 è stata scelta la designer dei Paesi Bassi Suzanne Oude Hengel: dopo l’esperienza del 2018, per il progetto Timberland CONSTRUCT:10061, è tornata a collaborare con il brand per questa speciale ricorrenza. Il risultato? La prima versione in maglia dell’iconico boot, da sommare a una collezione che include anche un Knitted Slip-On Clog e capi in maglieria. Sarà la cornice di Triennale Milano, istituzione che proprio quest’anno festeggia il centenario, a ospitare l’installazione Timberland® x Suzanne Oude Hengel Future73 dal 17 al 23 aprile 2023. Appositamente concepita dallo studio creativo OUCHHH e strutturata secondo tre capitoli, l’opera immersiva impiega l’Intelligenza Artificiale per ripercorrere la storia di Timberland® e aprire un varco nella peculiare visione progettuale di Oude Hengel. Che in questa intervista racconta il suo innovativo e sperimentale modo di lavorare all’interno dello storico comparto della maglieria.

Intervista alla designer Suzanne Oude Hengel

Suzanne Oude Hengel – Portrait

Ha sviluppato la prima versione in maglia dell’iconico Original Yellow Boot di Timberland®. Dal punto di vista sia progettuale che tecnico, quali sono state le fasi più emozionanti di questa esperienza? 

La parte più eccitante dell’esperienza è stata lavorare direttamente con i ragazzi di The SHED all’inizio del progetto. Lo SHED è il laboratorio di design e innovazione di Timberland che consente solo di creare prototipi e dar loro vita. Durante quel periodo abbiamo lavorato insieme per fare un brainstorming su ciò che volevamo ottenere e su come lo avremmo fatto. Un obiettivo per noi era ‘Mantienilo in modo riconoscibile Timberland, ma fai qualcosa di completamente inaspettato‘. Abbiamo realizzato alcuni prototipi dall’aspetto pazzesco, ma lavorare a fondo e vedere le nostre idee prendere vita in tempo reale è davvero importante nel mio processo di progettazione. Da questo processo, abbiamo deciso di creare lo stivale come una tomaia in un unico pezzo che include un tessuto distanziatore più spesso nel collare per sostituire la schiuma.

E i passaggi più complessi?

Una delle cose più complicate è stata assicurarsi che il materiale del distanziatore a maglia che ho progettato su misura per Future73 fosse tradotto correttamente dalla fabbrica. Non solo doveva includere tutte le diverse zone di maglia, ma anche l’effetto del colore era molto importante. L’effetto in realtà deriva dal modo in cui il materiale è lavorato a maglia, quindi se non fosse stato fatto bene o il colore dei filati fosse sbagliato, avrebbe rovinato l’intero disegno. Fortunatamente l’hanno eseguito davvero bene e il sottile effetto cromatico si manifesta davvero nello stivale. Si trattava molto di fidarsi del processo.

Con i designer di Timberland ha anche messo a punto una capsule di modelli in maglieria con filati italiani. Nel complesso, com’è stato lavorare così a stretto contatto con questa azienda? Quali sono le sue aspettative in merito a questa linea moda? Sarà una novità assoluta per il brand.

È stata un’esperienza così straordinaria lavorare insieme a Timberland, avere accesso al loro straordinario archivio e avere anche il permesso di costruirci sopra e innovare. Tutti quelli con cui ho lavorato durante l’intero progetto sono stati incredibili e sicuramente non avrebbe avuto lo stesso successo senza di loro. Sia con le calzature che con la collezione di abbigliamento, volevamo davvero evidenziare ciò che rende speciale la maglia e portare il mio uso audace dei colori nel marchio. Timberland è noto per la sua tavolozza più neutra dove il mio lavoro utilizza spesso colori vivaci. Penso che la tavolozza che abbiamo scelto funzioni davvero bene e l’arancione utilizzato in tutta la collezione è in realtà lo stesso arancione che si può trovare nei prodotti Timberland (di solito in quantità molto minori)! Tutti i pezzi sono modellati direttamente sulla macchina e amiamo i dettagli che questo crea. Nella maglia a maniche lunghe blu puoi vedere bei dettagli come le linee modellanti. Spero che anche le persone se ne accorgano e apprezzino tutti i piccoli dettagli che si possono trovare nei materiali di tutta la collezione!

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Photo Ronald Smit/ Envisions

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Photo Dana Dijkgraaf

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Photo Knit in Motion

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Photo Knit in Motion

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Photo Dana Dijkgraaf

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Photo Dana Dijkgraaf

Timberland l’ha scelto per il suo 50esimo anniversario, dandole l’opportunità di presentare una sua creazione durante la Milano Design Week, per di più nella storica cornice di Triennale Milano. Cosa significa tutto questo per una designer e ricercatrice come lei?

L’opportunità di essere alla Milano Design Week con Timberland è un’esperienza surreale. Come designer, la Milano Design Week è uno dei luoghi più importanti, quindi avere questa opportunità e in un luogo iconico come la Triennale è fantastico. Permette anche di presentare il lavoro a maglia sotto una nuova luce e in un modo che non avevo mai visto prima. Le persone potranno sperimentare ciò che sta accadendo all’interno del tessuto a maglia.

Facciamo un passo indietro, fino agli anni della sua formazione in Product Design ad Arnhem quando ha intuito il potenziale dei tessuti lavorati a maglia applicati alle calzature. Ci racconta in quale modo, da quella prima idea, ha poi costruito il suo percorso professionale? E quali sono stati i passaggi fondamentali della sua peculiare ricerca?

Ho sempre progettato partendo dal materiale piuttosto che cercare di trovare il materiale giusto per la mia idea. Il lavoro a maglia si presta perfettamente a questo modo di lavorare mentre crei il tuo materiale, con le funzionalità direttamente incluse punto per punto. Una volta che ho iniziato a lavorare a maglia, non ho smesso perché volevo continuare a imparare, sperimentare e fare sempre più cose. Sono stato attratta dalle calzature perché mi piacevano le dimensioni e le sfide che mi presentava come designer. Sono stata fortunata che la mia collezione di scarpe lavorate a maglia sia stata scelta da Mr. Bailey e ConceptKicks che hanno portato il mio lavoro a un pubblico molto più ampio. Da allora le persone si sono davvero legate a quello che sto facendo e al modo di lavorare accanto alla macchina. Molte persone hanno percezioni obsolete o limitate di ciò che può essere il lavoro a maglia e penso che attraverso ciò che facciamo aiuti le persone a pensare fuori dagli schemi e vedere il lavoro a maglia sotto una nuova luce. La mia ricerca riguarda sempre il tentativo di rispondere a una domanda: ‘La macchina può fare questo?‘, ‘È possibile lavorare a maglia quello?‘ E partire da lì. Sono anche una grande sostenitrice degli errori felici, a volte il lavoro e le idee migliori vengono da quando qualcosa va storto. Ecco perché è così importante lavorare accanto alla macchina. Così tante buone idee devono finire nel cestino poiché una terza parte ha deciso che si trattava di un errore!

Timberland F73 designed by Suzanne Oude Hengel

Ha fondato lo studio di consulenza Knit In Motion – KiM: di base nei Paesi Bassi, è di fatto presente con i suoi membri anche oltre i confini olandesi. Com’è organizzato il vostro lavoro, dato che operate da remoto e in luoghi distanti? Quali identifica come potenzialità e limiti di questo specifico modo di lavorare, sempre più ricorrente?

Abbiamo lavorato da remoto anche prima del Covid, quando era decisamente più strano di adesso! Per me avviare un’attività in questo modo internazionale non era intenzionale, ma ho trovato brave persone con cui volevo lavorare e abbiamo pensato ‘ehi, proviamo e vediamo se funziona‘. Il più grande vantaggio è poter lavorare con persone fantastiche che altrimenti non avrei mai incontrato. Ovviamente ci sono alcuni aspetti negativ,i come non incontrarsi spesso di persona; lo studio può tacere nei giorni in cui le persone non sono presenti! Abbiamo anche un membro del team in loco, poiché quando si realizzano cose fisiche è assolutamente impossibile fare tutto completamente da remoto. Penso che il potenziale per lavorare in questo modo sia la possibilità di espandere la tua rete e le persone con cui sei in grado di lavorare. Gran parte di questo progetto Timberland è stato realizzato da remoto!

Attraverso le varie professionalità coinvolte in KiM esplorate nuovi territori del settore della maglieria. Come immagina il futuro di questo specifico ambito, in particolare alla luce della sfida ambientale globale che coinvolge tutti?

Penso che il settore continuerà ad espandersi poiché ci sono così tante possibilità nel design della maglia. Il fatto di poter modellare il tessuto sulla macchina, pur includendo varie funzionalità, ha senso per una produzione più intelligente e più sostenibile, riducendo gli sprechi. Accanto a questo, nel mondo dei filati e delle fibre ci sono anche molti entusiasmanti progressi sostenibili. Spero di vedere più persone che lavorano direttamente, accanto alla macchina e una produzione in forte espansione più piccola e più localizzata

Timberland F73 designed by Suzanne Oude Hengel